Пути и время проникновения шахмат в древнюю Русь остаются
пока не вполне выясненными. Однако не вызывающим сомнения фактом считается, что
шахматы пришли к нам с Востока куда попали из Индии. Таким образом,
страной-родоначальником игры в шахматы является Индия.
Игра в шахматы получила распространение в Сицилии и Испании. Далее игра стала
популярной в Италии, Англии, Франции. В XI-XII веках шахматы были одним из
самых распространённых развлечений феодалов. В те времена все настольные игры
были играми на деньги, поэтому шахматы в Западной Европе так же стали игрой на
ставку. Церковь запрещала шахматы, приравнивая эту игру к азартным играм, но в
конце XIV века сняла запрет, признав её необходимым элементом воспитания
дворян.
Время появления у нас шахмат некоторые исследователи определяют как конец XII
века. Ярким свидетельством значительного распространения шахмат в древней Руси
является русский народный эпос - былины, старинные песни, пословицы, где часто
встречаются упоминания о шахматной игре и заимствованные из неё образы и выражения.
Сохранились и многочисленные другие доказательства популярности шахмат в
древней Руси, но в общем наши сведения об этом первоначальном периоде истории
шахмат в России всё же довольно скудны. До нас не дошли ни имена выдающихся
шахматистов, ни тем более записи каких-либо сыгранным в те времена партий.
Однако уже тогда русские весьма неплохо играли в шахматы. В старинном шахматном
руководстве, вышедшем в 1616 году, говорится: "Московиты играют в шахматы
очень остроумно; в этой игре они так искусны, что другие народы нелегко могут с
ними равняться".
Первым русским шахматным мастером, получившим широкую известность не только в
пределах своей страны, но и за её рубежами, был Александр Дмитриевич Петров
(1794-1867). Петров был одним из образованнейших и передовых шахматистов своей
эпохи. В 1824 году вышло в свет его известное шахматное руководство - первая
оригинальная работа по теории шахматной игры на русском языке. В шахматных
журналах середины прошлого века можно найти ряд сыгранных Петровым партий; они носят
живой, комбинационный характер и свидетельствуют о его способности к далёкому
точному расчёту.
Видными шахматистами - современниками Петрова были: К.А. Яниш, И.С. Шумов,
братья С.С. и Д.С. Урусовы, В.М. Михайлов (редактор первого в России шахматного
журнала, выходившего с 1859 по 1863 год).
К.А. Яниш (1813-1872), профессор механики Петербургского института путей
сообщения, был крупнейшим шахматным теоретиком своего времени. В 1842-1843
годах он издал в Петербурге на французском языке свой двухтомный "Новый
анализ шахматных дебютов", содержавший ряд оригинальных исследований
различных систем игры, никем до этого не подвергавшихся анализу. Работа Яниша
была в дальнейшем дважды переведена на английский язык и, по существу, явилась
основой последующих, изданных за границей, дебютных руководств. Последние
широко использовали исследования Яниша, однако не отметили выдающихся заслуг
русского мастера в изучении дебютной теории.
Об этом периоде развития шахмат в России (первая половина XIX века) можно
сказать, что если шахматы не пользовались ещё большой популярностью в народе,
то, во всяком случае, передовая теоретическая мысль виднейших русских
шахматистов не только не отставала, но, несомненно, опережала
западноевропейскую.
Первый в истории шахмат международный турнир, в котором приняли участие
сильнейшие шахматисты различных стран, состоялся в Лондоне в 1851 году. С тех
пор такие турниры начали устраиваться часто и в шахматах окончательно
установились единые правила игры.
Первым из русских мастеров начал выступать в международных соревнованиях Михаил
Иванович Чигорин - один из замечательнейших шахматистов в мировой шахматной
истории.
Шахматные соревнования устраивались в дореволюционной России редко. Ряд
небольших матчей происходил во времена Петрова. Больше их стало при Чигорине.
При нём же начали устраиваться и более или менее крупные турниры. Всероссийские
турниры происходили не часто (первый состоялся в 1899 году). Международных
турниров было всего три - в 1895, 1909 и 1914 годах.
